琼瑶的小说可分为三期：早期小说包括1963年发表的《窗外》至1971年的出版《水灵》和《白狐》，主要是由历朝历代中国民间传奇发展的古人爱情短篇故事。中期的小说由《海鸥飞处》开始，至《燃烧吧！火鸟》，主要是描写当代台湾为背景的爱情小说，除《我是一片云》外，可说全是大团圆结局。晚期则由八十年代创作出版《雪珂》开始，小说的背景搬回古代，内容企图处理变迁中都会男女的爱情观，并尝试脱离早期悲剧的宿命和中期公式化的快乐故事。
在琼瑶的爱情王国，爱情是女性自我并赋与活力的源头。没有爱情，女性的自我就会凋零。在这情况下，琼瑶的女性形象无可避免的显得被动和消极。事实上，在五四时代“爱情”这个概念是公众性的意识形态，主要是对中国父权制度的反叛，但在琼瑶的言情小说里则完全属于私人领域，对爱情的描述也纯由女性的立场出发，这亦是被李敖等人批评为女主角面目苍白的理由；然而，这样一个梦幻世界推到了极致也有其意识形态上的助力，逆转了父权家庭中尊卑阶层的权利和义务关系，使拥有资源及力量的父母或男性，在感情的道德上召唤下，对一无所有的子女，特别是女性全心全意的奉献。这亦是言情小说的精神所在。
琼瑶小说虽以爱情为主题，但其中不乏对于一些社会问题的关注与涉及，如涉及青年一代的成长教育问题、传统一代的婚姻价值观问题以及大学生的迷失彷徨、人类的道德责任感等问题。她对于女性在人生中可能遇到的相关敏感社会问题诸如同居、外遇、离婚、强暴、被虐等也进行了书写，并在同时向这些女性显示了强大的人文关怀和怜爱。譬如自传体小说《窗外》向人们展示了青少年在成长教育方面面临的问题，她们需要父母的尊重及被认同，而并非简单粗暴的管理，这样只会适得其反。琼瑶在作品中塑造的母亲形象也是两极分化的，一种是如《窗外》、《一帘幽梦》中简单粗暴式处理问题，不懂得关怀与尊重儿女内心隐私与自主权的母亲；一种是宽宏有量、开明大方的慈母形象；还有如在真实故事的基础上构思的小说《匆匆，太匆匆》讲述了年轻一代大学生的爱情迷失与责任感问题；《碧云天》谴责的主题是现代社会借腹生子的不道德行为；《烟锁重楼》中表现了旧式的“三纲五常”观念对女性幸福的扼杀等等。这些故事和其中的人物形象都反映出作者对于生活的体验和感悟，寄寓着作者对于生命和人性的关怀意识。